פרשנות וביקורת חברתית

מהי ביקורת חברתית? באיזו נקודת מבט היא מעוגנת ביחס לסטטוס קוו? מניין מגיעים העקרונות שהיא מבטאת? בספר צנום זה, המתבסס על הרצאות שהעביר באוניברסיטת הרווארד, דן הפילוסוף מיכאל וולצר בשאלות מפתח אלה ועונה עליהן באופן בהיר, מנומק ומעורר מחשבה. לשיטתו, המבקר החברתי אינו אינטלקטואל מנותק, העוסק בגילוי עקרונות אוניברסליים או בהמצאתם יש מאין, אלא "פרשן מחובר", הבוחן את המסורת, המוסדות והערכים של חברה פרטיקולרית מתוך היכרות אינטימית עימה ודאגה כנה לצביונה  ולעתידה. ביקורת פוליטית המבקשת להיות לא רק לגיטימית אלא גם אפקטיבית צריכה למקד אפוא את תשומת ליבה במשמעויות המשותפות הקיימות כבר ברובד העומק של התרבות, ולהצביע על הפער בין אידיאלים שהחברה חרתה על דגלה - בדוגמת שוויון, חירות, כבוד האדם - ובין מצב העניינים השורר במציאות בפועל.